La création du séparateur a-t-elle posé des difficultés particulières ?
Je crois qu’il n’y a rien que je ne puisse pas demander à mes artisans. Je connais leurs compétences, je savais donc pertinemment qu’ils ne me répondraient pas : « C’est impossible pour moi ». Même s’ils pouvaient être interpellés par l’absence de précédent en la matière, ou s’interroger quant à la manière dont ils allaient procéder, je savais bien que rien n’était hors de leur portée.
Au final, nous avons créé une œuvre à la fois robuste et belle, en faisant appel aux techniques que nous avons développées jusqu’ici.
Nous avons utilisé pour ce produit le bois que nous avait suggéré le designer. À savoir qu’Oonoya a décidé de fabriquer ce séparateur en valorisant davantage les techniques que les matériaux.
Il n’était pas possible de la produire en une seule pièce, car le matériau risquait de se déformer et de se fissurer sous l’effet du séchage. Le bois est en effet très sensible à l’humidité. Nous avons beau le laisser reposer pendant six mois ou un an avant de l’utiliser, il peut tout de même se déformer légèrement. L’artisan pouvait juger de l’état de séchage du bois rien qu’en le touchant, il m’a paru travailler avec un grand discernement.
Il fallait, pour le séparateur, qu’il ne soit pas trop lourd et qu’il soit solide. Nous avons donc réfléchi, consulté l’ébéniste et je pense que nous avons réussi à trouver un moyen de l’alléger tout en garantissant sa solidité.
On ne pouvait pas la découper en forme d’arceau avec les machines existantes, semblait-il… alors nous avons emprunté une autre machine et découpé quatre planches en forme d’arc de cercle, avec un treillis de bois tressé à l’intérieur pour rendre la structure plus solide. Les larges rectangles ont été combinés pour obtenir une forme incurvée, en prenant soin de ne pas déformer le bois, puis finalement préparés pour éliminer les joints à l’aide d’un rabot manuel. Pour renforcer l’intérieur, nous avons doublé la surface du bois et y avons enfoncé des clous fins ; nous avons demandé au laqueur de les recouvrir aussi de laque. Nous avions utilisé des clous suffisamment minces pour ne pas gêner l’application de celle-ci.
Avez-vous rencontré des difficultés techniques lors du laquage ?
J’ai dit tout à l’heure que la qualité de la couche de laque dépendait de la façon dont elle avait séché, et comme le séparateur est très grand, il a fallu beaucoup de temps et de nerfs pour le faire sécher. Pour obtenir une finition miroir, la laque doit être lustrée après application jusqu’à ce qu’elle soit très brillante, et il faut compter au moins deux semaines entre l’application et le séchage total. C’était donc davantage une lutte contre le temps qu’une question de difficultés techniques.
Comment voyez-vous la transmission future de ces savoir-faire dont vous avez hérité au cours des 170 dernières années ?
J’aimerais faire preuve de souplesse dans ma manière de penser et créer des produits encore plus intéressants. Je ne voudrais pas que l’on se dise : « C’est un article typique d’une maison d’autels bouddhistes. » Autrefois, nous aurions pu être critiqués. On nous aurait peut-être dit que nous gâchions nos savoir-faire, que nous les utilisions à mauvais escient. Mais je veux fabriquer des articles qui amènent les gens à regarder l’artisanat traditionnel sous un angle différent, des articles qui ont la classe, qui sont inattendus, surprenants et inspirants, qui sont en phase avec l’air du temps et les tendances actuelles.
Je voudrais créer des choses qui impressionnent les gens. Ceux qui auront été impressionnés par ces articles voudront les présenter à tout le monde avec confiance, et leur entourage, à leur tour, les voudront aussi.
Il pourrait s’agir de choses qui plairaient à mon entourage, à la génération de mes enfants ou de mes petits-enfants. J’ai beaucoup d’idées par rapport à ce que je voudrais faire, qu’il s’agisse d’objets à offrir, d’objets à fabriquer qui seraient destinés aux enfants ou d’objets avec lesquels les jeunes pourraient jouer ; j’aimerais donc parvenir à donner une forme à ces idées.
La délicatesse et la beauté de l’artisanat traditionnel pourraient donc être exprimées d’une autre manière que par le passé ?
L’artisanat traditionnel vient donner une valeur ajoutée à des produits déjà fascinants en eux-mêmes. Il attire par sa force, sa délicatesse, sa beauté et son image de marque. Certains trouvent que la texture du bois est agréable, d’autres aiment l’aspect mat, d’autres encore pensent que la laque présente une certaine classe… Il est vrai que la laque a beaucoup de charme et, en plus d’être résistante à l’eau, ses propriétés antibactériennes ont récemment attiré l’attention du public. J’espère que l’on va se dire : « eh, mais c’est pas mal », « ça, c’est en fait un artisanat traditionnel ». Nous aurons alors envie d’informer les gens en leur expliquant par le menu quelles sont nos techniques et savoir-faire. Je pense que cela donnera naissance à un espace où transmettre la délicatesse et la beauté de l’artisanat, un espace que j’aimerais créer pour maintenir et réaffirmer la valeur de l’artisanat traditionnel, de ses techniques, de sa culture.
Manufacturer ses produits, à notre époque, qu’est-ce que cela veut dire pour Oonoya Butsudan ?
Nous mécanisons ce qui peut l’être. Les outils sont bien plus pratiques aujourd’hui, et j’ai l’impression que la façon dont nous bougeons nos mains a changé, même lors de la coupe. Le bois et la laque avec lesquels nous travaillons sont vivants ; ils se déforment et sèchent différemment en fonction de la température. Il serait peut-être possible de mécaniser la vérification au toucher de la dureté de telle partie de l’arbre, ou de reconnaissance des images du tronc pour déterminer sa dureté, mais le développement et l’implémentation d’une telle machine seraient des processus onéreux. La technique manuelle consiste à mobiliser toute son expérience, ses connaissances et ses sens, et à toucher réellement le bois à la main pour le travailler de la meilleure façon possible. Si l’on ignore le facteur humain et que l’on mécanise le processus, le bois pourrait se fissurer ou se courber à un certain stade, et l’on ne pourrait pas le façonner joliment. Si l’on me demande pourquoi nous tenons à ce que nos produits soient fabriqués à la main, quitte à ne pas pouvoir les produire en masse, ma réponse est simple : « Nous ne les produisons pas en masse, parce que nous ne le pouvons pas. » Je pense que les choses vraiment belles et délicates ne peuvent être que manufacturées ; c’est ce qui leur donne toute leur valeur. Si un artisan vous dit qu’il existe logiquement tel procédé, vous pouvez l’intégrer en tant que savoir. Mais lorsqu’il s’agit de travailler de vos propres mains, il se peut que vous n’y arriviez pas, même si vous comprenez le procédé ; vous pouvez aussi vous retrouver dans l’incompréhension, car le matériau est légèrement différent de ce que vous connaissez. Pour moi, il y a de la valeur dans cette précision, il y a du sens dans le fait main.
Quel genre de personne voudriez-vous voir utiliser vos réalisations, auxquelles vous avez consacré beaucoup de temps et de savoir-faire ?
Franchement, peu m’importe la personne, tant qu’elle a été fascinée par leur beauté, même si ce n’est que pour un instant. Nous voudrions que les gens les traitent avec soin, car ils ont été créés avec notre sensibilité. Mais je pense que la façon dont la personne l’utilise dépend d’elle… Elle appréciera la beauté et la précision du produit et de nos savoir-faire. Les gens peuvent dire qu’ils l’ont trouvé beau quand ils l’ont vu à l’occasion d’un événement heureux, ou qu’ils ont été heureux de voir des reflets sur l’objet par une journée ensoleillée, ou qu’il leur a remonté le moral par une journée pluvieuse. Certains acquerront l’objet parce que c’est de l’artisanat traditionnel, d’autres le regarderont rapidement et le trouveront stylé, avant de se rendre compte bien plus tard qu’il s’agissait d’une œuvre d’artisanat traditionnel… Pour être honnête, nous sommes heureux que n’importe qui, jeune ou plus âgé, homme ou femme, puisse utiliser nos produits du moment qu’il trouve stylé, beau ou merveilleux ce qui a été fabriqué avec des techniques traditionnelles.
